Lo psicologo è il laureato in psicologia, con laurea quinquennale.

Lo psicologo, in quanto tale, non è un clinico, nè uno psicoterapeuta e quindi non può occuparsi di diagnosi e cura, in assenza di specializzazione o qualificazione, postuniversitarie.

Lo psicologo che abbia, dopo la laurea, superato l'esame di stato e sia iscritto all'Ordine degli Psicologi, è un laureato che da quel momento è anche abilitato all'esercizio della professione di psicologo. La professione di psicologo, è una professione diversa da quella dello "psicologo clinico" e ancora di più da quello dello "psicoterapeuta". PSICOLOGO, PSICOLOGO CLINICO e PSICOTERAPEUTA, sono tre figure professionali diverse.

A secondo della sua preparazione universitaria, cioè dell'indirizzo specifico scelto nel biennio finale, dopo i primi tre anni di corso universitario (minilaurea) e a secondo del tirocinio svolto almeno in un anno dopo la laurea, il laureato in psicologia (il laureato con tutti i 5 anni eseguiti e superati), cioè lo psicologo generico, è teoricamente in grado, se abilitato, ad esercitare nei vari campi della psicologia, specifici legalmente per l' esclusiva professionalità dello psicologo: scolastico, giuridico, infanzia e famiglia, sperimentale, aziendale, ricerca, clinico, ospedaliero ecc.  Può, inoltre, fornire la consulenza psicologica. Per ottenere oltre l'abilitazione, anche la competenza, però, di solito dovrà seguire ripetutamente dei corsi di qualificazione e/o perfezionamento, nei vari campi e questo praticamente nel corso di tutta la sua vita professionale. Questa prassi pur essendo vera per molte professioni, è particolarmente vera per la professione psicologica in continuativa evoluzione, così come per la professione medica, dove occorrono incessanti aggiornamenti e riqualificazioni.

In modo molto specifico ed unico, nell'area delle neuroscienze applicate, quindi anche la psicologia, la laurea, le qualifiche, i titoli e le abilitazioni, non coincidono con la competenza. Nell'area neuroscientifica applicata, infatti, la competenza è una variabile diacronica, interlacciata assolutamente all'esperienza sul campo, all'esperienza di vita soggettiva individuale e all'età dello psicologo.

Nel caso specifico del campo clinico, lo psicologo laureato e abilitato dopo i cinque anni universitari, deve seguire almeno un anno di tirocinio presso strutture cliniche ospedaliere e/o private riconosciute. Quindi deve scegliere un corso di specializzazione o qualificazione, che avrà una durata minima di quattro anni, per ottenere il titolo di specialista nel campo specifico. Nel caso che egli voglia divenire psicoterapeuta, dovrà, inoltre, stare in analisi personale durante gli anni di specializzazione. Chi non voglia divenire psicoterapeuta, può anche limitarsi soltanto alla specializzazione quadriennale post-laurea in psicologia clinica. In questo caso, la maggior parte delle volte, lo specialista opera entro le strutture ospedaliere.

Lo psicologo e lo psicoterapeuta sono due figure professionali distinte e non equivalenti: lo psicologo non specializzato in psicoterapia non è qualificato a prendere in cura dei pazienti. Inoltre, particolare attenzione occorre applicare alla distinzione fra psicologo - assistente sociale - pedagogista. Negli ultimi anni, figure assolutamente lontane dalle qualifiche e dalle competenze proprie dello psicoterapeuta, hanno tentato di sovrapporsi ad esso, fornendo una confusa informazione all'utenza, fra consulenza e terapia.

La stessa distinzione va fatta fra psichiatra, neurologo e psicoterapeuta: esse non sono figure equivalenti e sovrapponibili. Tuttavia, a differenza dello psicologo non psicoterapeuta il quale non può prendere in cura nessuno, lo psichiatra e il neurologo, in quanto laureati in medicina, possono, ovviamente, prendere in cura i pazienti per praticare le terapie mediche. Nonostante questo, però, non possono e non devono curare con la psicoterapia, se non ne hanno la specializzazione. I medici infatti, sono gli unici oltre lo psicologo, a potere accedere alla specializzazione in psicoterapia.

Lo psicoterapeuta è uno specialista qualificato in psicoterapia, quindi è uno specialista per la diagnosi e la cura dei disturbi psicologici. Lo psicoterapeuta proviene indifferentemente sia dalla laurea in psicologia, che dalla laurea in medicina.

Non sono ammessi altri tipi di laurea per la specializzazione in psicoterapia.

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