Internet e nuove dipendenze
sesto appuntamento del ciclo Il disagio invisibile

di Elena Rosci

Un rapporto ossessivo con internet può trasformarsi in vera e propria dipendenza e dare assuefazione; ma per curarlo, soprattutto se il soggetto è un adolescente, non si può semplicemente estirpare il sintomo, con un programma di diasssuefazione. L'adolescente sta vivendo uno scacco evolutivo di cui deve diventare consapevole per poter riprendere il suo percorso di crescita.

Quanto prima dell'estate ho parlato con Silvia Vegetti Finzi di questo ciclo di incontri mi sono messa a pensare all'argomento del mio intervento: le nuove dipendenze.
Ci pensavo andando verso casa, come mi capita spesso quando la sera ho ancora decisioni in sospeso. Pensando a questo e a quello a volte spunta come un regalo inaspettato un'idea originale e con essa la felicità della mente. Ma per le nuove dipendenze non trovavo una traccia convincente.
Parlare di ecstasy e di pasticche, delle droghe sintetiche che hanno invaso il mercato negli anni Novanta, non mi convinceva. È una nuova dipendenza? Dopo una decina d'anni direi di no. Si tratta piuttosto di un fenomeno già datato del quale non sappiamo molto per le poche risorse spese nella ricerca di base, per la scarsa attitudine dei ragazzi che usano pasticche a chiedere aiuto clinico, per l'estrema variabilità dei principi attivi presenti nelle nuove droghe, perché le discoteche, luogo elettivo per incontrare i consumatori, sono esse stesse ambienti stupefacenti il che impedisce di creare il clima riflessivo necessario sia al colloquio sia all'intervista.
Allora quali nuove dipendenze?
Fu così che pensai a una adolescente che ho incontrato nel mio studio quest'anno: Anna. Secondo lo psichiatra americano Ivan Goldberg sarebbe stata affetta da Internet addiction disorder, disturbo da dipendenza da internet.

Anna, mi raccontavano i suoi genitori, è incollata al computer. "Come molti ragazzi", osservo io. Allora mi spiegano che da quando per il compleanno ha avuto una linea internet tutta sua non ha fatto altro che chattare. Nell'arco di quattro mesi ha smesso di frequentare gli amici, ha abbandonato lo sport (pattinava sul ghiaccio), il suo profitto scolastico è crollato. Non studia neanche un minuto. I genitori stimano che chatti per cinque o sei ore al giorno, una quarantina d'ore la settimana. A parte il tempo per frequentare la scuola formalmente, mangiare e dormire (poco), non resta altro che la chat. La vita di Anna infatti è tutta lì. I genitori sono allarmati e esterrefatti. Che cosa può essere successo ad Anna? Perché si comporta in un modo tanto incomprensibile? Perché è così cambiata, testarda e impermeabile ai loro richiami?
Quando incontro Anna lei si schiera veloce al fianco della psichiatria americana e dei suoi genitori:
"Sono qui perché chatto troppo", dichiara.
"Se lo fai avrai i tuoi motivi", suggerisco. Mi guarda sorniona.
"Ma lei da che parte sta?"

Anna è una ragazza esile, ha quattordici anni e frequenta il primo anno di un istituto tecnico della provincia milanese. Sembra un tipo tenero e tosto a un tempo, una bambina e "una ragazza che se potesse diventerebbe heavy metal", come lei stessa si definisce.
Se a Anna avessero somministrato il test elaborato da Kimberly Young, psicologa dell'Università di Pittsburg, per valutare il livello di internet-dipendenza, avrebbe risposto "sì" a tutte le domande, sarebbe stata giudicata assai dipendente e inserita in un programma di tipo cognitivo-comportamentale di disassuefazione.
Quando Anna venne da me, non conoscevo ancora il questionario della dottoressa Young, non sapevo che una nuova patologia fosse in stand by per essere inserita nel DSM e quindi mi sentii libera di muovermi come al solito.

La metodologia del gruppo "Il Minotauro"
Essere adolescenti e chiedere una consulenza all'istituto Minotauro dove lavoro, significa trovarsi di fronte a uno psicologo clinico di formazione psicoanalitica. Tale definizione è assai vaga e infatti non dà l'idea di quel che facciamo, del modello teorico che ci ispira, del clima relazionale nei colloqui con gli adolescenti, della tecnica che utilizziamo. Dopo una brevissima premessa vi racconterò qualcosa di Anna e potrete osservare voi stessi "sul campo" alcune caratteristiche del nostro intervento.
In linea con la tradizione psicoanalitica per noi un sintomo non va estirpato né eliminato, va piuttosto preso in serissima considerazione in quanto "gronda" di significati sulla vita affettiva del soggetto fin nelle sua dimensione più intima e profonda.

Questa concezione potrebbe indurci a seguire una linea di ascolto, tipica della tradizione psicoanalitica classica, caratterizzata da un atteggiamento remoto, rarefatto e latente in cui il tempo e lo spazio si dilatano fino a perdere la loro funzione di registi della nostra esperienza sensoriale facendo emergere contenuti psichici preziosi e imprevisti.
Noi seguiamo tutt'altra tecnica con gli adolescenti, privilegiando l'analisi della dimensione conscia e preconscia della loro vita mentale, dimensioni con le quali il nostro paziente-adolescente ha spontaneamente una certa dimestichezza.
Fin dalle prime battute instauriamo infatti con l'adolescente in crisi un dialogo piuttosto serrato volto a fare un bilancio della sua situazione evolutiva.
La nostra ipotesi infatti è che l'adolescente che soffre si trovi in una condizione di scacco in uno dei suoi compiti di sviluppo: la separazione dalla nicchia affettiva primaria e l'abbandono dell'immagine infantile di sé, la mentalizzazione del proprio corpo erotico ovvero l'elaborazione psichica della avvenuta maturità sessuale, la costruzione di ideali propri, la nascita sociale.

È fuor di dubbio che il modo nel quale si dipanano le passioni adolescenziali sia influenzato dall'infanzia e dalle sue vicissitudini, ma l'adolescente immerso nel presente e proiettato verso il futuro non si avvantaggia di una connessione fra i problemi del presente e le dinamiche inconsce della vita passata. Il passato in consultazione coincide sostanzialmente con la ricostruzione della biografia affettiva del soggetto e non col recupero di aspetti rimossi e dimenticati.
Quando dunque chiedo ad Anna "come andavano le cose prima" è evidente per entrambe che per prima si intende "prima della chat" e non la prima infanzia.

Anna
Anna è oggi studentessa di prima superiore. Mi parla di sé alle medie come di una ragazza serena ma annoiata. Nella sua vita vi è stata infatti una forte continuità fra infanzia e preadolescenza. Stessi compagni, stesso sport, "sempre la stessa solfa" come lei stessa commenta. Negli ultimi mesi della terza media Anna medita di produrre una forte discontinuità nella sua vita: di abbandonare la sua identità infantile per rinascere. In questa prospettiva assume alcune importanti decisioni. Sceglierà una scuola lontana da casa, dove nessuno l'abbia conosciuta da bambina, romperà i rapporti con amici e compagni di sempre in quanto custodi di una identità infantile non più tollerabile, smetterà di fare sport eliminando così ogni legame residuo con il suo quartiere, il luogo della sua infanzia.

"Come ti immaginavi la scuola superiore?", le chiedo.
Mi descrive un ambiente fortemente idealizzato. Mi colpisce il fatto che Anna nel corso dell'estate fra le medie e le superiori ne avesse idealizzato ogni aspetto in modo davvero ridondante.
Un palazzo imponente, professori un po' severi ma simpatici, ironici, tipi alternativi che ti capiscono con uno sguardo, giovani, sui 35 anni, materie nuove e interessanti e poi i compagni un po' trasgressivi, "ganzi", tutti che si riconoscono e si salutano nei corridoi. Anna come stai? Anna dove vai? Ciao Anna!
Prima di arrivare al primo giorno di scuola, Anna aveva già sognato e vissuto tutto questo con una precisione di dettagli che lasciavano spazio a sogni esaltanti dei quali si nutriva come di una dolce medicina.
Di fronte alla realtà il sogno, come era prevedibile, crollò miseramente. Il palazzo era grande ma sporco e non le apparve imponente, i professori cortesi e distanti, a volte noiosi, insomma senza infamia e senza lode, i compagni erano già amici fra loro, si conoscevano dalle medie, erano quieti e spaventati dal nuovo ambiente, non erano affatto trasgressivi, ma piuttosto sembravano piccoli esattamente come i suoi compagni di terza media. Nei corridoi nessuno la riconosceva, nessuno la chiamava o si rivolgeva a lei. Nella nuova realtà era come se lei non esistesse, le era chiaro ora che lì nessuno la stesse aspettando e che tutti potevano fare benissimo a meno di lei. Il luogo tanto sognato risultò tanto deludente da farle sentire una dolorosa morsa allo stomaco e gli occhi le si riempirono di lacrime di rabbia e di sconforto.

Il colpo fu durissimo, ma Anna non lo capì se non durante i nostri colloqui.
Da settembre fino al suo compleanno con relativo arrivo del computer cercò di rialimentare il suo sogno, di tenerlo in piedi in qualche modo, ma senza convinzione in quanto ormai si era irrimediabilmente infranto. "Magari ci fosse una occupazione! Forse i ragazzi delle altre sezioni sono meglio", pensava tra sé e sé. Ma già alla fine di novembre i suoi erano diventati pensieri fiacchi, come il suo umore, sempre più triste. Il sogno di una felice metamorfosi da bambina a adolescente tosta, tenera e trasgressiva si era infranto e con esso il senso stesso di vivere il presente. Per non parlare del futuro che nell'estate le appariva smagliante e a novembre non esisteva più. È a dicembre che Anna pensa al suicidio, in modo vago, non operativo, ma insistente e non ne fa parola con nessuno.

Arriva il suo compleanno e la nonna accoglie la richiesta di un computer nuovo. Anna ci tiene a viaggiare in Internet, a vedere com'è.
L'ingresso in una chat line è un'esperienza folgorante per Anna. Tutto quello che aveva sognato e non trovato nella scuola superiore lo trova in chat: adulti alternativi, coetanei ganzi e lei è così brava a comunicare che diventa la mascotte del gruppo. Nel giro di due o tre settimane chatta in ogni momento libero, anche sei o sette ore al giorno, la domenica di più. Quando entra in chat tutti la salutano entusiasti e quanto a tarda notte deve uscire, perché si addormenta letteralmente sulla tastiera, tutti se ne dispiacciono.
La comunità virtuale della chat satura i bisogni di appartenenza di Anna che ha deciso di uscire dall'infanzia ma non ha ancora trovato un posto dove sperimentare la sua nuova immagine di sé. La chat, e connessa l'esperienza delle relazioni virtuali, le offre un contesto nel quale rinascere e inoltre la possibilità di idealizzare un'esperienza senza rischiare di essere smentita dai fatti. Chattare diviene così la cosa più importante nella sua vita e assume una valenza totalizzante. Ora la chat è la sua casa, vi trova calore, amicizia, sostegno. Tutto ciò che le serve per lenire il dolore e la mortificazione sperimentata nei primi mesi di scuola superiore.

Il grande assente delle relazioni virtuali è il corpo, ma di questo Anna si compiace. L'assenza del corpo infatti che con la sua consistenza ci induce alla coerenza in merito alla nostra identità, consente ad Anna di far coesistere passato e futuro. In chat infatti non ha paura di bamboleggiare un po' come una bambina piccola e di essere un'adolescente trasgressiva a un tempo. Se non sopportava più di essere la bambina dei suoi genitori, accetta volentieri il ruolo della piccolina nel gruppo della chat anche perché tale ruolo viene affiancato da quello nuovo e intrigante della ragazza trasgressiva e arrabbiata con il mondo che la circonda, già provata dalla vita, che Anna vuole diventare. On line il caleidoscopio delle immagini di sé viene interpretato da Anna con disinvoltura e grande soddisfazione.
Nella chat riesce quindi a essere come si sente: una bambina dipendente e paurosa e una ragazza già navigata che ha già provato esperienze difficili. In qualche modo in chat riesce a esprimere parti di sé autentiche ma vissute come antitetiche e che quindi nella sua vita sociale non trovano spazio.

"Tornare indietro non si può più"
La separazione dall'infanzia, compito evolutivo ineludibile si era inceppata agli albori dell'adolescenza esponendo Anna a un dolore insopportabile.
Ella aveva voluto infatti strapparsi di dosso la sua immagine infantile, profondamente amata, per paura di rimanervi invischiata e di non poter quindi nascere come donna. Per abbandonare la calda nicchia dell'infanzia la denigrò a supporto di tale processo idealizzò il futuro, che temeva, per renderlo abbordabile e amico. Solo il suo estremo attaccamento all'infanzia e la paura del futuro ad esso relativa spiegano infatti l'idealizzazione strepitosa che Anna sviluppò intorno alla scuola superiore.
Lo scontro fra sogno idealizzato e realtà espose Anna a una delusione e a un senso di blocco tanto forti da evocare il pensiero della morte. L'impatto con la scuola superiore l'aveva esposta alla sensazione di trovarsi in una terra di nessuno, non più la bambina che era stata e non ancora l'adolescente che voleva essere ("tornare indietro non si può" mi disse disperata).

Quando arriviamo a questo punto della consultazione psicologica e della ricostruzione di ciò che le era accaduto dico a Anna che la chat non è il suo problema quanto piuttosto la cura della sua malinconia, dell'estremo isolamento nel quale si era trovata. Anna accetta questa ipotesi e lavora su che cosa vuole curare con la chat.
Una grande occasione per Anna che ridendo e piangendo, a tratti bulla a tratti compassata fa un bilancio della sua esistenza. Un bilancio non facile nel quale fra morti e feriti, invidie fraterne e desideri di vendetta spicca lei stessa da bambina: una figuretta buffa, amata da tutti per la quale prova una struggente nostalgia ma che giudica impresentabile sulla scena adolescenziale.

Una terapia del comportamento volta a "ridurre l'uso di internet per fare del tempo un uso più proficuo" come si esprime Patrica Fallace, psicologa americana di formazione comportamentista, forse avrebbe allontanato Anna dalla chat e dai suoi rischi prima e meglio, ma ella sarebbe divenuta così l'oggetto e non il soggetto della cura con effetti negativi sulla sua esistenza.
Una strategia, quella della disassuefazione, che non condivido in quanto la scomparsa del sintomo non restituisce il soggetto a se stesso e al suo futuro e ciò è tanto più grave con un adolescente ancora in formazione.
Anna poté invece sperimentare un breve viaggio nella propria mente, un viaggio a tratti doloroso, ma utile per la consapevolezza di sé, per fare un bilancio esistenziale volto a riannodare presente e passato quel tanto che basta per ritrovare la speranza di un futuro che allontanando i fantasmi di morte riattiva un percorso di crescita temporaneamente interrotto.